RFID que por sus siglas en ingles significa Identificación de Datos por Radio Frecuencia es un término que es usado para definir un sistema que transmite información serializada de alguna entidad por medio de ondas de radio frecuencia. El RFID fué rediseñado para permitir a diversos dispositivos de lectura capturar información de etiquetas y enviarlos automáticamente a un sistema de cómputo para su procesamiento sin la necesidad de que un ser humano pueda estar involucrado en el proceso.
Una etiqueta de RFID consiste de un microcircuito electrónico unido a una antena de radio pasiva o activa montada sobre una placa de sustrato. El microcircuito puede almacenar hasta 2 kilobytes lo que equivaldría por ejemplo a escribir sobre la etiqueta de RFID la descripción del producto, marca, su fecha de manufactura, origen, lote, etc., algo así como un código de barras bidimendional PDF-417 pero inalámbrico ¿ Genial no crees ?. Para poder leer la información escrita sobre la etiqueta de RFID se requiere de un lector especial RFID que no es más que una o más antenas que excitan al microcircuito para obtener la información de forma inalámbrica mediante ondas de radiofrecuencia, el lector despues de obtener la información de la etiqueta RFID envía los datos de forma digítal a un sistema de cómputo para el procesamiento deseado es común ver por ejemplo sistemas de tomas de inventario de activos fijos haciendo uso de esta tecnología desde terminales portátiles.
El RFID está siendo usado en la actualidad por miles de empresas desde finales del siglo pasado. ¿ Pero si el RFID es una tecnología de mediados del Siglo pasado entonces porqué hasta ahora causa interes por parte de las empresas ? el principal problema sin duda fué el costo, pero en los últimos años su costo ha disminuído considerablemente debido al la popularidad que ha tenido lo que ha permitodo su uso masivo por diversas empresas por lo que en la actualidad ya es factible aplicarlo en diversos procesos de las empresas.
Hasta ahora el RFID tiene mayor uso en el control de almacenes, cadenas de suministro, control de inventarios de activos fijos, control de personal por lo que es permisible pagar cómo mínimo más de 10 ctvs de dólar por parte de las empresas para tener mayor control y así hacer más eficaces sus procesos.
El RFID también es usado para llevar un seguimiento de cadenas de suministros abiertas, donde las chips de RFID son puestos en cajas ó envases por una compañía y pudiendo ser leídas por otra, el principal impedimento para adoptar la tecnología de RFID en las empresas es el costo. En el año de 1999 la UCC( Uniform Code Council ) y EAN International unieron esfuerzos junto con la empresa Gillete y Procter & Gamble para fundar el Auto-ID Center en el Instituto de Tecnología de Massachussets. El centro se encargó de modificar la ecuación al trabajar con la industria privada para desarrollar una etiqueta RFID que fuera de muy bajo costo (el propósito fue 5 centavos) cuando se fabricara en grandes cantidades.
El costo de 5 ctvs de dólar todavía está a algunos años de ser realidad, el costo actual mínimo en EU es de 20 a 30 ctvs de dólar, dependiendo de sus características y empaquetado ya que existen chips de RFID para diversos usos por lo cuál su costo puede incrementar considerablemente por lo cuál siempre es necesario hacer un estudio previo para definir los requisitos necesarios para la implementación de la tecnología RFID.
El aporte de Auto-ID Center no solo se concentró en desarrollar una etiqueta de bajo costo, si no también en crear un esquema de serialización numérica que hiciera posible tener único número serial por cada artículo fabricado.
Auto-ID Center también desarrollo un protocolo de comunicación entre los lectores y las etiquetas RFID para que existiera un estándar que pudiera ser implementado por diversos fabricantes. También diseño una estructura de red para almacenar la información en una base de datos de internet segura, el Auto-ID center traspasó su desarrollo a una organización llamada EPCGlobal la cuál creó un protocolo de comunicación conocido como de Segunda Generación sobre la cuál se ha concentrado en desarrollar una infraestructura de red que se denominará EPCGlobal Network, la finalidad de esta infraestructura es compartir información en tiempo real entre diversas compañías.
¿ Cuál es la finalidad de crear una infraestructura de red sobre la tecnología de RFID ?
Supongamos que una Compañía A envía cajas llenas de café de altura en alguna parte de la Sierra Norte de Oaxaca, las cajas y empaques son leídos con un lector de RFID cuándo se haga el embarque y a traves de una aplicación de cómputo conectada a internet pueda informar a la Compañía B que el embarque ha salido hacias sus bodegas.
La compañía B cuándo reciba el embarque, lee las etiquetas RFID automáticamente al pasar por un portal con antenas de radiofrecuencia, en ese momento se envía un mensaje a la compañía A. La eficiencia potencial creada por esta visibilidad es enorme. Las compañías serán capaces de reducir sus inventarios mientras se aseguran de que los productos están en el lugar correcto en el tiempo correcto. Y puesto que no intervienen humanos para leer las etiquetas, los costos de mano de obra y los errores se reducirán enormemente.
Actualmente todavía es difícil pensar en la aplicación de RFID en ventas al consumidor final ¿ Esto porqué ? debido precisamente al costo de las etiquetas de RFID, ya que no sería factible poner un TAG (etiqueta) RFID de 10ctvs de dólar a un lápiz de 20ctvs de dólar pr ejemplo ya que esto incrementaría su precio en un 30%. Aunque el sueño de las cadenas comerciales es no solo usar RFID para la cadena de suministro ó control de almacenes si no también aplicarlo en la venta al consumidor, dónde el consumidor tome su carrito haga sus compras y al final no tenga que hacer cola por 20 minutos en el mejor de los casos en un día de quincena en una caja face-smile.png , si no pasar "libremente" por un portal con antenas RFID que lean los tags de los productos y en ese momento hagan el cálculo de la compra y en automático leer el tag RFID de la tarjeta de débito o crédito del consumidor y hacerle el cargo correspondiente.
El auge de RFID ya está muy próximo así como su uso masivo al igual que el código de barras y sus aplicaciones ya están funcionando aquí en México, en MexRom Technologies ya estamos trabajando con esta tecnología y empezando a dar soluciones a diversos clientes.